Нет. Обычным оружием морфы тоже не пренебрегали, но боеприпасы экономили и использовали только в крайних случаях. Насекомые гибли тысячами, но всем было плевать, потому что враги тоже гибли, хоть и меньшим количеством. Один из жуков-голиафов вздрогнул, в нем появилась уже знакомая двадцатисантиметровая пробоина. Вот только он не остановился, а продолжал ползти с удвоенной энергией.

Обелиск, до которого бронетанковой группе пришлось добираться с огромными потерями был уничтожен меньше чем за пару минут. Его буквально втоптали в снег, а позже разорвали на части. Второй успел нанести довольно урона. Даже убил парочку «пастухов», но был расплавлен огромной струей кислоты, прореагировавшей с воздухом.

В небе, сбивая дроны и коптеры, рыскали такие же стрекозы, которых я поджаривал огнеметом. Вот только раз в шесть крупнее. У каждой размах крыльев метров по двадцать. Они тоже гибли пачками – но их никто не жалел. Это явно было показательное наступление. Грубая сила на грубую силу. И это работало. Сколько погибнет насекомых? Пока можно вырастить новых – это не имеет никакого значения. А вот у черных и дроны, и люди были не бесконечные.

Минут за двадцать группа пастухов добралась до стены улья киберов. Черт его знает сколько было потеряно живой силы. Без счета. Но это стало заметно. Все чаще Зооморфам самим приходилось вступать в битву, но получалось это настолько естественно, что нареканий не возникало. Они просто затыкали собой слабые места, обнаруживающиеся в процессе.

Если в начале на стрелков противника просто не обращали внимания, докатываясь до них живой волной и сжирая вместе с оружием, то теперь Пастухи отстреливали особо ретивых черных. Вставших на защиту стены Титанов с щитами и рельсами снесли живыми таранами, а позже разобрали на куски. Богомолы при соотношении двадцать на одного противника легко расправлялись даже с сильно бронированными образцами.

Летуны прожгли кислотой дыру, и оставшееся войско скрылось за стеной улья. Сигнал пропал, а в следующую секунду на экране голопроектора вновь появился Жуков.

- Данная группа полностью выполнила поставленную перед ней задачу. Безусловно потери были, но они минимальны, - с гордостью сказал главнокомандующий, - этой атакой и зачисткой всего западного Владивостока, где сейчас выращивается новый штаб, мы полностью обязаны вашим старшим братьям. Ну и конечно ученым, которые в столь сложные времена предложили нестандартное, но от этого не менее эффективное средство, против глубоко опережающего нас в плане технологий противника. Надеюсь вы все извлекли из этого урок. Прилежно учитесь и добро пожаловать в вооруженные силы последнего фронта!

Изображение мигнуло и погасло, оставив меня в задумчивости дожевывать остатки сухого пайка. Правда долго думать мне не дали, голограмма вновь загорелась, выдавая изображение Березова. Доцент явно был доволен увиденным мной представлением. Хотя вернее будет сказать пропагандистским роликом.

Посыл был элементарный – вступай в ряды зооморфов, получай мутацию Пастуха и иди служить. Родина мать зовет и все такое. Но даже я видел подвох. Во-первых, большинство сил врага было оттянуто от точки конфликта первыми двумя группами, пусть земля им будет пухом. Во-вторых, даже с явно меньшей частью противников они теряли своих питомцев даже не сотнями – а тысячами. И не надо обманываться, даже насекомому нужно есть, а тут их была тьма.

Сколько весил тот же жук-голиаф? Сколько его выращивали? Сколько еды, предназначенной для людей он пожрал пока так вымахал? Сколько места они занимали во время выращивания? Как их доставляли и откуда? Каждый из этих вопросов ставил под большое сомнение эффективность армии насекомых. Но главный был все же другим: почему нужна мотивация для становления пастухом. Если все так здорово, то буквально каждый захочет приобрести симбионта для управления насекомыми. Вывод напрашивался сам – есть подвох и он опасен. Возможно, даже смертельно.

- Итак, - проговорил Березов, видя, что я вышел из задумчивости, - вы своими глазами посмотрели на все плюсы от становления зоморфом и применения симбионтов. Теперь-то вы поняли, что они эффективнее обычного оружия?

- Нет, - честно ответил я, чем ввел доцента в глубокий ступор, - иначе бойцы бы не брали, а главное не использовали огнестрел во время миссии. Да, клинок, пробивающий броню киберов, это замечательно. Да и пару применений кислотного симбионта я заметил. Но не сказал бы, что это прямо панацея от всех бед. Как дополнительное оружие – вполне себе. А вот становление Пастухом и управление насекомыми – это уже интереснее. Можете рассказать?

- Боюсь нет, - развел руками Федор, - большинство из выведенных здесь видов создавалось на основе уже созданного базового прототипа поведения. Да, они уникальны, и мы ими гордимся. Я сам рад, что являюсь одним из создателей. Но не имплантата подчинения и не моделей отклика. Это уже совсем другая стезя, другие принципы, с которыми мы тут не работали. Да и имплантата соответствующего в лаборатории нет.

- А как же мне тогда подчинять симбионты по-вашему? Как вы сказали, пожирателя? Да и плавунца – чтобы добраться до вас.

- О, тут все в разы проще. Насекомые, созданные для приживления, проходят стадию подчинения на этапе личинки или же в первые два дня жизни. Любой же владелец УДИ 3.0 считается для местных существ хозяином с соответствующими прописанными рефлексами. Как минимум они не должны вас атаковать.

- Что ж, значит сейчас я перекушу и отправимся искать, кого вы сказали?

- Меченосца или пожирателя - это одно и то же. Начать следует с, - Федор начал подробно обьяснять, где найти кладку сколопендр, а я с вздохом достал неопределенную личинку. Жрать все еще хотелось неимоверно, припасов других не было. Так что выбор не велик. Зажарю на огнемете и съем. А потом… Наружу.

Глава 21

А что, не плохо зашло. Вполне себе нормальный получился обед. Ну или завтрак, черт его знает, что тут с временем. Интерфейс исправно показывал ??:??.?? – так что оставалось только догадываться. Свет от марсианского винограда шел равномерно и постоянно, как и тепло. За несколько часов пока я отъедался и отсыпался запертая комната прогрелась градусов до двадцати. А еще я вновь прибавил в весе. Все что съел – все ушло в мышцы, кости и сосуды.

Подумать только, несколько дней назад я был безногим одноруким калекой дистрофиком. А сейчас… С удовольствием подпрыгнул до потолка хлопнув по нему обеими ладонями. А ведь метра три в помещении. От удара свершу посыпалась пыль, и труха заставляя зажмуриться. Фу, вот же противное ощущение. Не кожа даже, мелкие хитиновые чешуйки.

По словам доцента, теперь запах скрывать не было никакого смысла. Наоборот секреция должна измениться и при моем приближении насекомые должны из уважения и страха расползаться в стороны. Здорово конечно если так, но на всякий случай я огнемет держал под рукой. Береженого бог бережет. Ну и господа Смит и Весон. Хотя в нашем случае вернее сказать Калашников и Лобарев.

Откуда во мне все эти знания? Уже понятно, что я военный, хоть и бывший. Старший капитан, именно так называл Березов. Дезертировавший и погибший при защите колонии. Интересно, вот рисунок, героический, явно неточный, какую роль он сыграл в становлении колонии? Как меня запомнили? И если встретят, то как? Кто я для них? Мысли шли фоном пока я заново готовил остатки веревки к спуску.

Задача минимум – обойти противников стороной, найти личинку, собрать еды и начать приживление. По крайней мере пожирателя. Это потребует полтора килограмма биомассы. Не так много на самом то деле. Если расширять – то нужно найти около пяти кило пищи и тогда попробовать вживить себе сразу и пожирателя и плеваку. Благо личинка последнего лежит уже у меня в рюкзаке.

И пусть с снаряжением у меня по большому счету швах, мысль что теперь меня не будут трогать грела. Но перед тем как выйти я полностью зарядил мультитул, съел еще один брикет водорослей-грибов, и только убедившись, что больше ничего полезного в комнате нет отворил дверь. Которую тут же пришлось захлопнуть обратно, прямо перед хищно щелкнувшими челюстями насекомого свисавшего с потолка.